Tic. Tac. Tic. Tac. Le bruit des aiguilles tambourinait dans sa tête à lui en filer la migraine. Cherchant un semblant de réconfort dans les battements réguliers de l’horloge, il ne réalisait pas qu’il était le seul de toute la pièce à faire attention à ce détail. A cette horloge qui lui faisait face depuis deux bonnes heures maintenant, dix-sept minutes et presque cinquante secondes. Il avait senti les secondes défiler au rythme des questions et chaque mouvement d’aiguille le rapprochait un peu plus de la délivrance. Mais plus il voyait le cadran se transformer et moins il y croyait. Peut-être bien qu’en fait, il ne sortirait jamais de cet endroit ? Peut-être qu’il allait se retrouver prisonnier de cette conférence comme il avait été prisonnier de l’île ? Lorsqu’il avait aperçu le paquebot, il y avait vu l’allégorie de la délivrance, il avait senti ses poumons s’emplir d’un air nouveau, plus pur, et la liberté s’était dessinée devant ses yeux à mesure qu’il s’était approché du continent. Mais, encore une fois, tout cela n’avait été qu’un mirage. Il n’avait jamais espéré une vie meilleure, certainement pas. Mais il ne l’avait pas non plus imaginé si mauvaise. Ces dernières années n’avaient été qu’un cauchemar éveillé, une de ces terribles épreuves dont on espère sortir vivant mais dont on ne sait que trop bien qu’elles laisseront une trace indélébile, impossible à retirer et toujours un peu plus douloureuse à mesure qu’on y repense. L’île avait été son jugement dernier, le retour au continent était son enfer. Il l’avait espéré si beau qu’il en était à présent dégouté, presque prêt à refermer ses valises imaginaires et à embarquer à nouveau dans n’importe quel avion ou navire en direction d’une autre île qui lui offrirait la plénitude qu’il n’avait su trouver dans ses expériences passées. Les blessures étaient là, encore ouvertes et dégoulinantes d’un sang toujours plus chaud, et chaque interrogation, chaque réponse, chaque souvenir était un nouveau coup de poignard enfoncé au même endroit. Il suffoquait intérieurement, prêt à s’effondrer d’une seconde à l’autre. Ce monde était définitivement beaucoup trop grand pour lui et, quelque part, il sentait qu’il n’y trouverait jamais plus sa place. Ces quelques semaines lui avaient donné un élan d’espoir, bien vite balayé par une réalité amère, sombre et plus douloureuse qu’il n’aurait jamais pu l’imaginer. Il vivait sa catastrophe à sa manière, recroquevillé dans son coin, espérant secrètement ne jamais attirer l’attention sur lui et sa peine presque palpable. Mais les secondes, les minutes, et même les jours ne semblaient rien y changer. Il suffoquait un peu plus à mesure que les secondes défilaient.

L’attente lui tapait sur le système, la chaleur commençait à faire bouillir son cerveau et bientôt, son sang ne ferait plus qu’un tour. Il était à deux doigts de hurler son mécontentement et de s’enfuir en courant. Au lieu de ça, il se contenterait de sourire dans le vide, de ne répondre à aucune question et de rester particulièrement vague à chaque fois qu’un regard se ferait trop insistant sur lui. Comme à chaque fois, en somme. Fuyant les regards, évitant les questions, feignant l’indifférence, Aron ne suivait rien de toute cette supercherie. On n’y disait rien qui l’intéressait, rien qu’il ne connaissait pas déjà. Alors à quoi bon être là ? Vous n’avez pas le choix, qu’on lui répétait inlassablement à chaque fois que l’un des sauvages avec lequel il avait vécu cette tragédie osait s’insurger. Mais qui donc avait décidé de cette règle totalement dérisoire et ridicule ? Il n’en avait aucune idée, et ça valait peut-être mieux comme ça. L’argent. L’argent était la principale raison qui le tenait encore éveillé dans ce lieu à cet instant. Il doutait simplement de pouvoir encore supporter tout cela bien longtemps, malgré une carotte des plus appréciables.

Il n’entendit rien de l’annonce, mais se leva dès qu’il vit les premiers mouvements. Contrairement à son habitude, il se retrouva en tête de fil, traversant avec effervescence le lieu qu’il ne connaissait nullement. Il suivait tous ces panneaux clignotant qui signalaient la sortie, certain que le lieu qu’il découvrirait ne sera jamais aussi pire que celui dans lequel il se retrouvait piégé pour la énième fois. Il entendit à peine cette voix qui l’appelait dans son dos et ce n’est que lorsqu’il sentit une présence non loin de la sienne qu’il se tourna légèrement. Sans qu’il ne puisse le prédire, il sentit un léger sourire se dessiner sur ses lèvres lorsqu’il aperçut les yeux de la jeune femme. Alors, d’un geste assuré, il la guida vers la sortie et, bien vite, retrouva la direction du soleil.

S’adossant au mur, il reprit ses esprits lentement, sortant d’un nuage de fumée de deux bonnes heures. Sans oser la regarder, il se permit de lui répondre très simplement. ❝ Ca va, et toi ? ❞ Seulement, au moment où ses yeux se posèrent dans ceux d’Aislynn, il sentit une pointe de culpabilité envahir tout son être. Il ne lui laissa alors nullement le temps de répondre, préférant se corriger au plus vite. Il ne pouvait pas lui mentir, pas à elle. Elle pouvait comprendre mieux que quiconque – elle faisait partie des rares qui avaient réellement été là. ❝ Pourquoi ils nous foutent pas la paix, hein ? ❞ Il n’avait pas élevé la voix, mais la rage pouvait presque se lire sur son visage. Et la fatigue, qui avait creusé ses traits depuis des jours, déjà. Il avait l’air de quelqu’un sur le point de s’effondrer dans un gouffre excessivement profond. ❝ J’veux dire, ça fait des semaines qu’ils posent les mêmes questions. Qu’est-ce qu’ils ont toujours pas compris, depuis le temps, à part peut-être qu’on a besoin d’air ? ❞ Il pouvait presque sentir ses mains trembler lorsqu’il les glissa dans sa poche pour attraper un paquet de cigarettes. A vrai dire, il n’avait jamais fumé, mais, en redécouvrant New York, il avait jugé pouvoir se permettre ce petit écart. Il se servit d’un geste presque habile et tendit le paquet en direction de la jeune femme pour qu’elle se serve, ou non. La vérité, c’est qu’il avait pensé que ces bâtons de nicotines pouvaient l’aider à rester calme. Ça marchait sur tous les autres après tout, non ? Il manquait d’honnêteté, mais ça n’avait jamais eu le moindre effet sur lui. ❝ T’arrives à gérer ça, toi ? ❞ Car elle l’importait et, si personne ne leur posait réellement la question, il se sentait de le faire lui. On est toujours plus forts à deux, après tout.