« RAAAH ! ». Israël envoie un coup de pied rageur dans le mur instable, et aussitôt une pluie de poussière se met à voleter autour d’elle. Toussotant, les yeux pleurants, la jeune fille prend conscience qu’il n’est décidément pas très judicieux de se venger sur les parois des vieilles mines, qui semblent prêtes à s’effondrer sur elle d’une seconde à l’autre. Stoppée nette dans sa colère, la benjamine des hostiles se laisse glisser à terre, soudainement silencieuse. Dans sa tête passent et repassent les souvenirs des heures précédentes, tournent et retournent les mots du cruel et ombrageux Caleb. « T’es même pas une hostile ! De quel droit te permets-tu de venir profiter de notre nourriture ?! ». Israël était restée totalement interdite, figée sur place, incapable de répliquer le moindre mot à celui qu’elle admirait - et avouons-le, aimait - tant. Comment pouvait-elle se justifier, alors qu’elle doutait elle-même de sa légitimité au sein du groupe ? Comment pouvait-elle protester, alors qu’elle était tout simplement incapable de trouver un seul argument en sa faveur ? Alors elle était restée plantée là, au milieu du campement, rouge de honte et les larmes aux yeux, tandis que le jeune homme faisait demi-tour pour rejoindre le groupe des hostiles, réunis autour du feu pour écouter les vantardises de tel ou tel membre du clan. Puis, soudainement, elle avait tourné les talons et s’était enfui, lâchement, courant au milieu de la forêt, dépassant les villages des rescapés, pour aller se réfugier dans un des lieux les plus évités de l’Ile : les vieilles mines. Israël aimait le calme qui rodait dans ces galeries abandonnées, aimait l’obscurité qui dissuadait nombre de survivants, aimait la solitude qu’elle y trouvait. À chacune de ses visites, elle s’enfonçait encore plus loin dans les tunnels, se demandant parfois si quelqu’un remarquerait son absence, si elle venait à s’y perdre. Elle osait espérer qu’au moins un ou deux hostiles prendraient la peine de demander « Quelqu’un a vu Israël ? ». Mais ce n’était peut-être qu’un espoir vain, alimenté par le besoin de reconnaissance et d’amour. Elle devait se faire une raison : elle n’était qu’un fardeau pour son clan, une bouche inutile à nourrir, quelqu’un que l’on supportait par égards à sa mère, hostile reconnue et respectée, mais que l’on n’appréciait nullement. La jeune fille essuya rageusement les larmes qui sillonnaient sur ses joues. Une hostile ne pleure pas. Une hostile fait pleurer, c’est différent. Et elle était bien décidée à prouver qu’elle était une hostile.

Les heures passaient, et rien ne bougeait. Assise sur le sol poussiéreux, adossée contre le mur, Israël tâchait de mettre en place un plan infaillible, un plan qui lui permettrait de mériter sa place au sein du groupe, un plan qui ferait d’elle une véritable hostile, et pas uniquement une g amine tout juste bonne à aller chercher du bois pour le feu. Son découragement avait disparu, remplacé pour une détermination sans faille. Cette fois-ci, elle n’échouera pas. Elle ne tombera pas dans son propre piège. Elle ne se trompera pas de cible. Elle sera parfaite, du début à la fin. Et alors, ils ne pourront pas nier son ingéniosité ni sa volonté. Même Caleb ne pourra rien dire. C’est cette idée qui la motivait, cette perspective qui l’animait. Elle se voyait déjà, rentrant au campement, fière et rayonnante, rapportant derrière elle les preuves de sa victoire. Elle voyait déjà le regard éberlué de Caleb, celui satisfait de Karl, et peut-être même celui approbateur de sa mère.

Soudain, un bruit la fit se redresser. Un cri. Un cri qui n’en finissait pas de résonner, pour emplir l’ensemble des galeries. Pour la première fois en l’espace de plusieurs mois, Israël n’était pas seule dans ce lieu. Quelqu’un d’autre venait de s’y engouffrer, quelqu’un qui n’avait apparemment aucune crainte d’être remarqué. Doucement, la jeune fille se releva, s’épousseta, et ramassa la sacoche de tissu qui ne la quittait jamais. Elle y transportait tout ce qu’elle ne pouvait pas laisser dans les grottes, par crainte de ne plus les retrouver le soir venu : couverture, bandages et vieille boite de médicaments - tout trois rapportés lors du pillage du vieux bunker -, quelques fruits, un rouleau de ficelle, un couteau suisse rouillé, ainsi que quelques babioles plus ou moins utiles chapardées ci et là. Ce sac contenait ses biens les plus précieux. Discrètement, elle rebroussa chemin, se rapprochant de l’entrée des mines … et par conséquent de l’intrus. Israël était d’un naturel assez possessif, et cela ne lui plaisait pas d’avoir à « partager » ce lieu. Alors elle était bien décidée à chasser cet invité indésirable afin de pouvoir retourner à ses réflexions. Sans même avoir besoin de réfléchir, la jeune fille tournait et retournait dans ce labyrinthe souterrain. Elle connaissait ce lieu comme sa poche, à force de venir s’y réfugier lorsqu’elle avait besoin de solitude. Subitement, elle stoppa net. Des petits pas s’approchaient, accompagnés d’une petite mélodie. Qui donc était suffisamment fou pour chanter dans les vieilles mines ? Israël passa une tête dans le couloir, et failli s’étrangler. Une enfant. Ce n’était qu’une petite fille. Et elle avait beau tendre l’oreille et plisser les yeux pour mieux voir, elle ne discernait aucun adulte à ses côtés. Elle était seule. Elle était mignonne, comme toutes les petites filles, bien qu’Israël n’ait pas beaucoup d’éléments de comparaison, la seule petite fille qu’elle connaissait étant la fille d’Alys. Et Alys, toute hostile qu’elle soit, n’aurait jamais laissé ses deux enfants se promener seule dans les mines. Israël était intriguée, d’autant plus que la petite fille n’était pas vêtue comme les autres rescapés. Peaux de bêtes et plumes colorées, elle semblait sortir tout droit d’une réserve indienne. Un déclic se fit alors dans son esprit : une amazone. Cela ne pouvait être qu’une de ces satanées amazones. Comme tous les habitants de l’Ile, Israël se méfiait de ses femmes, qui étaient parvenues à tuer des militaires, malgré leur armement et leur entrainement. Israël inspira un bon coup. Finalement, l’arrivée de cette enfant était peut-être une aubaine pour elle. Elle dissimula les poignards qui pendaient à sa ceinture sous son gilet, et entra dans la galerie où se tenait l’enfant. Elle s’accroupit. « Eh bien, qu’est-ce que tu fais-là, toi ? ». Elle avait essayé de gommer toute agressivité de sa voix, mais elle était tellement habituée à répondre avec hargne à ses interlocuteurs, qu’elle craignait d’effrayer l’enfant rien qu’en lui parlant.